재학생 규모가 350명에 불과한 소규모 리버럴 아츠 칼리지로 보수적 분위기를 한눈에 느껴지는 가톨릭 재단의 대학이다.
프린스턴 리뷰 2008년판에 학비에 비해 높은 교육을 제공하는 'Top Ten Best Value-Private Colleges'에서 5위에 선정됐으며 US뉴스에서는 전체 리버럴 아츠 칼리지 순위에서 60위에 올랐다. 가톨릭 대학으로는 유일하게 '학비가 저렴한 우수대학'에 이름을 올리기도 했다.
졸업생의 40%가 석사과정 이상의 학위를 이수했다.
수업은 '투터(tutor)'로 호칭되는 교수들의 진행으로 전체 토론식으로 이루어진다. 4년내내 수학 및 과학 과정을 이수해야 하며 시험은 객관식 대신 장문의 에세이 작성으로 성적은 수업 태도 및 발표력으로 평가된다.
전공이 분류되지 않는 것도 이 학교의 특징. 졸업생들에게는 일괄적으로 B.A. in Liberal Arts 학위가 주어진다. 롤링 어드미션으로 1년 내내 지원서를 접수한다.
김소영 기자
“ 학생 선발시 가장 중요한 것은 우리대학에 시스템에 대해 충분히 이해하고 있는가 하는 것입니다. 다양한 인성교육에 중점을 두는 저희 프로그램의 중요성을 미리 인지하고 들어온 학생들이라야 저희가 기대하는 100%의 교육효과를 얻을 수 있기 때문이지요.”
존 데일리 입학국장은 그래서 지원서 가운데 학생의 GPA나 SAT점수 보다 학생이 쓴 에세이 및 추천서에 더 주목한다고 한다. 2명의 교사 및 그외 1개의 추천서를 요구하며 학생은 4개의 에세이를 써야 한다. 우선 학생 자신의 성장환경 및 자기소개, 학생의 가족생활 및 교육목표, 감명깊게 읽은 책, 토머스 아퀴나스 칼리지에 지원하는 이유 등이 에세이의 주제다.
데일 리 국장이 학교 프로그램에 대한 이해를 강조하는 것도 무리는 아니다. 일반대학들과는 달리 교과서 대신 ‘Great Books’ 즉, 위대한 책들로 이해되는 플라톤, 소크라테스, 토마스 아퀴나스 등 철학자들의 저서를 공부하는 것을 교과과정을 삼는다. 지성의 함양이 교육목적인 셈이다. 따라서 다른 대학에서 편입한 학생들도 이 학교의 4년 교과과정을 처음부터 이수해야만 졸업이 가능하다.
350명의 재학생들은 미국내 40개주 출신은 물론이고 전세계서 온 유학생들로 구성된다. 2009년 봄학기 현재 한인학생은 물론이고 아시안 학생이 단 한 명도 없다는 것도 이색적이다.
신시아 김 인턴기자 [미주 중앙일보]
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